李(卡西·阿弗莱克 Casey Affleck 饰)是一名颓废压抑的修理工,在得知哥哥乔伊(凯尔·钱德勒 Kyle Chandler 饰)去世的消息后,李回到了故乡——海边的曼彻斯特处理乔伊的后事。根据乔伊的遗嘱,李将会成为乔伊的儿子帕特里克(卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedg es 饰)的监护人,李打算将帕特里克带回波士顿,但很显然帕特里克并不愿意离开家乡和朋友们,但李亦不愿在这片伤心地久留。
原来,曼彻斯特埋藏着李的一段绝望的回忆,他的过失使得三个孩子葬身火海,妻子兰迪(米歇尔·威廉姆斯 M
量古生物学学家瑞克•马绍尔(威尔•法瑞尔 Will Ferrell 饰)提出了时光旅行的设想,并征得1500万美元的经费专门开发穿越时空的超光速粒子仪。然而公众对此并不买帐,反而对其大肆嘲笑和抨击。3年来,瑞克无奈窝在一所小学里教书,自暴自弃。某天,来自剑桥的美丽女子霍莉(安娜•弗莱尔 Anna Friel 饰)找到瑞克,她展示了一块不可思议的化石,以此鼓励瑞克继续他的研究。
重获信心的瑞克最终制造出超光速粒子仪,他和霍莉来到化石的发现地,准备进行时光旅行的测试。在有些神经质的威尔(丹尼•麦克布莱德